波特兰开拓者管理层对中国中锋杨瀚森的关注可以追溯到2023年秋季。当时球队球探在U18级别赛事中首次发现这位身高2米16的潜力新秀，随后派出助理总经理迈克-施密茨和塞尔吉-奥利瓦专程赴华考察。这支NBA球队对杨瀚森的跟踪观察持续了近两年时间，最终在2024年选秀夜做出令人意外的决定——用首轮16号签提前锁定这位中国新星。
球队总经理乔-克罗宁在选秀后接受采访时透露："从球探最初发现他开始，我们的关键决策者都亲自考察过他的表现。这让我们在球员评估方面建立了独特优势。"值得注意的是，开拓者原本计划用11号签直接选择杨瀚森，但通过一系列巧妙操作，他们最终在获得心仪球员的同时还收获了额外资产。
这位年仅20岁的中锋在2024赛季展现出全面能力，场均贡献16.6分10.5篮板2.6盖帽的亮眼数据，投篮命中率达到58.6%。他不仅荣膺CBA年度最佳防守球员，还连续两年入选全明星阵容。克罗宁特别赞赏他的技术特点："他拥有顶级的技术组合，包括出色的传球视野、优秀的低位能力以及外线投射潜力。在防守端，他的尺寸和篮球智商同样令人印象深刻。"
在选秀前的试训环节，杨瀚森的表现进一步坚定了管理层的信心。5月30日在球队训练馆的测试中，他与多位后来首轮被选中的新秀同场竞技，包括最终被太阳队选中的利亚姆-麦克尼利、爵士队选择的威尔-莱利等。克罗宁坦言："那次试训结束后，我们就确信他将是我们的目标人选。"
开拓者目前的阵容中已拥有五名中锋球员，包括德安德烈-艾顿、去年7号秀多诺万-克林根等。针对人员配置问题，克罗宁表示会通过渐进方式解决："我们将重点投入资源帮助杨瀚森成长，包括可能安排他在G联赛附属球队获得更多锻炼机会。"值得一提的是，这并非开拓者首次在选秀中做出非常规选择。2023年他们曾用14号签打包交易得到德尼-阿夫迪亚，后者在加盟后表现超出预期。
对于外界的质疑声，克罗宁展现出管理层的耐心与信心："我们理解球迷的疑虑，但请给予这位年轻人适应的时间。当他的技术完全转化为NBA级别的实力时，相信会让所有人感到惊喜。"这位总经理透露，从12顺位开始他就处于紧张状态，直到16顺位才如释重负地完成选择。
从球队重建角度来看，选中杨瀚森标志着开拓者进入新时期。在送走利拉德后，球队上赛季后半程打出23胜18负的不俗表现，最终以36胜46负结束赛季。近期通过交易得到全明星后卫朱-霍勒迪，显示出球队重返季后赛的决心。虽然杨瀚森的成长需要时间，但管理层相信他将成为未来核心拼图。
